Mejillón

Mytilus galloprovincialis

Grado de amenaza

La discusión más frecuente no es su riesgo de extinción global (al no estar evaluada formalmente en la Lista Roja), sino su doble condición de recurso alimentario y de acuicultura muy importante y, al mismo tiempo, especie exótica invasora en diversas costas donde ha sido introducida. 

Estado actual y tendencias

En el marco productivo, el mejillón (Mytilus spp.) es la especie de acuicultura más abundante en España por volumen: en el informe sectorial de APROMAR se reporta una cosecha de 184.593 t en 2024 (vs. 182.790 t en 2023), con un valor en primera venta de 138,1 M€ en 2024. 

A escala de Unión Europea, los mejillones representan una fracción muy relevante del peso vivo cultivado, y Eurostat destaca que España produjo “aproximadamente 7 de cada 10 toneladas” del mejillón mediterráneo de cultivo de la UE en 2023, en gran medida gracias al cultivo “off-bottom” en las rías del norte español.

Biología y comportamiento

Ciclo de vida

Tras la fecundación externa, las larvas pasan por fases planctónicas que culminan en el estadio competente para asentarse: descienden, exploran sustratos y metamorfosean a juveniles fijados. Esta fase pelágica, típica de 2-4 semanas (muy dependiente de la temperatura), determina buena parte del potencial de dispersión y el reclutamiento.

Comportamiento social

La agregación en bancos no es una “sociedad” con jerarquías, pero sí un comportamiento clave: los bancos mejoran la resistencia mecánica y generan microambientes (espacios intersticiales, retención de humedad, refugios) que benefician especialmente a individuos pequeños y a fauna asociada. 

Adaptaciones especiales del pez payaso

El éxito del mejillón mediterráneo se apoya en un conjunto de adaptaciones ecológicas y fisiológicas:

• Adhesión subacuática de alto rendimiento mediante biso: la secreción de proteínas adhesivas desde el pie y el papel de DOPA en la resistencia a la humedad han inspirado una amplia línea de biomateriales “mussel-inspired”. 
• Gran plasticidad ambiental: tolera amplios rangos de salinidad (≈8–40‰) y temperatura (≈1–28 °C), con rangos óptimos reportados en torno a 12–20 °C. 
• Estrategia reproductiva de alta fecundidad y dispersión: producción de millones de huevos y larvas planctónicas con potencial de colonización; se han descrito millones de huevos por hembra en estudios. 
• Alimentación eficiente por filtración: puede procesar volúmenes altos de agua para capturar partículas (microalgas y materia orgánica), lo que le permite explotar la productividad costera sin “pienso” externo en cultivo. 
• Construcción de hábitat: al formar bancos densos, genera refugio y complejidad del sustrato, con efectos en cascada sobre diversidad y funcionamiento del ecosistema. 

Reproducción y crianza

Los Mytilus son típicamente dioicos (sexos separados) con fecundación externa: liberan gametos al agua y las larvas se desarrollan en el plancton antes del asentamiento. En condiciones controladas se ha observado desarrollo hasta estadios larvarios con concha en torno a ~2 días y el inicio de asentamiento del orden de ~2–3 semanas, con alta dependencia de temperatura y manejo. 

El cultivo del mejillón mediterráneo en el noroeste ibérico se asocia a las rías; en descripciones técnicas se citan como áreas destacadas la Ría de Arousa, la Ría de Vigo y la Ría de Pontevedra, un entorno protegido y productivo para el engorde en cuerdas suspendidas de bateas. 

El ciclo productivo típico incluye: obtención de “semilla” (reclutamiento natural y/o colectores), encordado, desdoble/aclareo y engorde hasta talla comercial. En condiciones de crecimiento rápido se mencionan tallas de mercado en menos de un año en algunas zonas, aunque el tiempo varía con densidad, alimento y condiciones oceanográficas. 

Desde el punto de vista económico-sectorial, el informe español de acuicultura atribuye a Galicia la base principal del cultivo nacional: se señala que la producción gallega puede representar alrededor del 97% del total español, y que una fracción importante se comercializa en fresco mientras otra va a transformación (cocederos/conserveras). 

Alimentación

En libertad, el mejillón se alimenta filtrando microalgas y partículas orgánicas; se ha citado, a modo de orden de magnitud, que un individuo de ~5 cm puede filtrar aproximadamente ~5 litros/hora, aunque la tasa real cambia con temperatura, seston disponible y estado fisiológico.

En cultivo, su gran ventaja productiva es que no requiere alimentación artificial: el rendimiento depende de la productividad natural del agua y del diseño del cultivo. En fuentes técnicas también se advierte de impactos locales si la deposición/ensilamiento bajo estructuras es elevada, lo que exige gestión ambiental del emplazamiento y de los residuos. 

Curiosidades

• Un mismo organismo puede ser, simultáneamente, columna vertebral de una industria alimentaria regional y problema de invasión biológica en otras costas. 
• Su “pegamento” natural ha motivado décadas de investigación y aplicaciones en adhesivos y recubrimientos en ambientes húmedos (biomímesis), con la química catecol (DOPA) como pieza central. 
• En estudios experimentales se han reportado ~7 millones de huevos por hembra, ilustrando la enorme inversión reproductiva típica de invertebrados marinos con larva planctónica. 
• La fase larvaria puede durar semanas, lo que permite dispersión y colonización a escalas costeras, y explica por qué el manejo de “semilla” y reclutamiento es estratégico en mitilicultura. 
• En la gestión diaria del cultivo en batea, la información oficial sobre cierres por biotoxinas se publica con alta frecuencia por INTECMAR, reflejando el peso real de la oceanografía y del fitoplancton en la economía del mejillón.

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